Brundtlandcommissie en het rapport 'Our Common Future', 1987

Begin jaren '80 werd steeds meer duidelijk dat de wereldgemeenschap op zeer inadequate wijze omging met globale problemen die van fundamenteel belang zijn voor haar verdere bestaan. De achteruitgang van het leefmilieu werd ervaren als de grootste uitdaging. De toenmalige Secretaris Generaal van de Verenigde Naties nam daarom het initiatief om een globale agenda voor verandering teweeg te brengen. Hij vroeg de Noorse politica Gro Harlem Brundlandt een commissie voor te zitten die zich hierover moest buigen.

In 1987 kwam deze Commissie naar buiten met haar rapport 'Our Common Future' genoemd. Dit uitgebreide rapport had vele verdiensten, waarvan een van de opmerkelijkste misschien een definitie voor 'duurzame ontwikkeling' was. '(…) to ensure the needs of the present without compromising the ability of future generations to meet their own needs. The concept of sustainable development does imply limits, -not absolute limits- but limitations imposed by the present state of technology and social organisation on environmental resources and by the ability of the biosphere to absorb the efects of human activities. (…)' Deze invulling van het concept duurzame ontwikkeling vond snel ingang en wordt nu algemeen aanvaard.