Departement LNE op zending naar China

Deze missie werd georganiseerd door FIT (Flanders Investment and Trade) in samenwerking met een aantal andere partners, zoals de Vlaams-Chinese Kamer van Koophandel (VCKK) en Agoria, de federatie van de technologische industrie. De zending stond specifiek in het kader van milieu en energie en was gericht op Vlaamse bedrijven of overheidsinstellingen met activiteiten in China of interesse in deze sterk opkomende handelspartner.

Contacten

Bij aankomst in Beijing hadden we kort de gelegenheid om door het Olympische dorp te rijden en het indrukwekkende Vogelnest en de Waterkubus te kunnen ontwaren in de dichte smog – waarover de Chinese autoriteiten tot op het laatste moment volhielden dat deze luchtverontreiniging zou ‘opgelost’ zijn tegen de start van de Olympische Spelen ... Wie dacht dat er een uitgebreid cultureel programma zou bijhoren, moet ik ontgoochelen: deze kleine zijsprong van het officiële programma bleek meteen ook de enige niet-functionele activiteit van de missie.
Het hoofddoel was het leggen van contacten met de centrale, lokale en provinciale milieuoverheden. De belangrijkste ontmoeting voor het Departement LNE was het gesprek in Beijing met de vertegenwoordiger van het Ministry of Environmental Protection – de Chinese evenknie van het Departement LNE en nog maar sinds kort een volwaardig ministerie. Daarnaast waren er ook afspraken met de lokale overheden van Dalian, Shenyang en Qingdao – alle drie steden van om en bij tien miljoen inwoners – en met de administratie van de provincie Liaoning over mogelijke bilaterale samenwerking op het vlak van milieu, natuur en energie.

Beurs

De Vlaamse delegatie bracht in Dalian een bezoek aan de China International Environment Protection Fair, een grote milieubeurs. De beurs richt zich hoofdzakelijk op de private sector met een focus op milieuthema’s zoals lucht- en watervervuiling, afval, natuurbescherming… Ook FIT had een stand op de beurs waar hun nieuwe initiatief rond milieu in China – de Flanders China Eco Cluster – werd toegelicht. De laatste jaren groeit bij de Chinese overheid immers de wil om iets te doen aan de milieuvervuiling die veroorzaakt wordt door de sterke economische groei. De Chinese overheid besteedt hiervoor heel wat onderzoek uit. De Flanders China Eco Cluster (FCEC) wil binnenbreken in deze markt door een cluster te vormen van Vlaamse bedrijven en onderzoeksinstellingen die in samenwerking met Kingsphere, een Chinese tegenhanger, dergelijke overheidsopdrachten wel kunnen binnenhalen. Ook alle entiteiten van het beleidsdomein LNE kregen op de beurs ruime aandacht door de verspreiding van brochures en ander beeldmateriaal op de stand van FIT. Op de beurs organiseerde FIT samen met andere partners zoals VCKK, Agoria, FITA (Flanders International Technical Agency), VITO (Vlaams Instituut voor Technologisch Onderzoek) en FCEC een milieu- en energieseminarie. Daar gaf de heer Heirman een presentatie over de activiteiten van het departement.

Taskforce algen

Bij het bezoek aan de lokale autoriteiten van de kuststad Qingdao kaartte de viceburgemeester tijdens een traditioneel Chinees banket het lokale algenprobleem aan. Voor de baai van Qingdao kwam eind juni een zeer grote hoeveelheid zeewier tot ontwikkeling: er was sprake van een dagelijkse aangroei van 10.000 ton wier per dag over een kuststrook van 500 km. 150.000 Chinezen werden ingezet, aangezien o.a. de zeilraces van de Olympische Spelen daar georganiseerd werden.

Het Departement LNE heeft een aantal stalen en fotomateriaal meegebracht en aan het INBO (Instituut voor Natuur- en Bosonderzoek) gevraagd deze te analyseren. Eens terug in België werd een taskforce samengesteld met alle betrokken experten van het departement, INBO, VITO en FITA en werd er contact opgenomen met gespecialiseerde Vlaamse bagger- en saneringsbedrijven. Onderzoek wees uit dat het om een fijn darmwier ging dat zich massaal kan ontwikkelen bij hoge concentraties stikstof en fosfor in combinatie met de seizoensgebonden temperatuurstijging van het zeewater. Vlaanderen zal vooral op lange termijn met de Chinese overheid samenwerken om dit soort problemen in de toekomst te vermijden.

Tegenbezoek

In het licht van dit bezoek werd ook afgesproken dat er een tegenbezoek zal georganiseerd worden door FIT en het Departement LNE. Dit bezoek wordt gepland eind oktober, gekoppeld aan IFEST, de vakbeurs voor milieutechnologie en milieuzorg die van 21 tot en met 24 oktober loopt in Flanders Expo – Gent. Zakendoen in China is geen eenvoudige opdracht, maar op deze manier neemt de Vlaams-Chinese samenwerking op het vlak van milieu, natuur en energie meer concrete vormen aan.

Griet Verbeke is beleidsmedewerker Internationaal Milieubeleid bij de Afdeling Internationaal Milieubeleid